Anatomie et physiologie de l'oesophage et de ses sphincters

L'osophage est un conduit musculeux d'environ 25 cm permettant la traversée des aliments à travers le thorax, du pharynx à l'estomac. Il descend en avant de la colonne vertébrale, traverse successivement la partie inférieure du cou, le thorax, le diaphragme, pénètre dans l'abdomen et s'ouvre dans l'estomac par le cardia [Rouvière, 1992]. Sa direction générale est oblique en bas et à gauche (Figure).

Une déglutition induit une onde contractile qui démarre dans le pharynx et progresse le long de l'osophage jusqu'au cardia. A l'état de repos, entre les déglutitions, l'osophage est obturé à ses deux extrémités par des sphincters. Le sphincter pharyngo-osophagien ou sphincter oesophagien supérieur (SSO), prévient l'entrée de l'air dans l'osophage lors de l'inspiration et participe à la prévention du reflux osophago-trachéal. Le sphincter osogastrique ou sphincter oesophagien inférieur (SIO) ou cardia participe à la prévention du reflux gastro-osophagien. Lors des déglutitions, les deux sphincters se relâchent temporairement, permettant le passage du bol alimentaire (Figure).

Les pages suivantes vont rappeler sommairement les mécanismes physiologiques impliqués dans l'activité motrice oesophagienne, utiles à la compréhension des troubles moteurs de l'osophage et des tests pharmacologiques utilisés. Le lecteur pourra se reporter aux articles suivants pour plus d'informations sur l'anatomie de l'osophage et sa physiologie [Minaire, 1987; Christenssen, 1987; Meunier, 1988; Goyal, 1989;Denis, 1992; Diamant, 1993].